Å bli produktsjef

Forstå en spennende og utfordrende rolle

••• HeroImages / Getty Images

Rollen til en Produktsjef blir stadig mer populært. Det er imidlertid ofte forvirring om hva en produktsjef gjør.

Produktledere arbeider for å forstå behovene og utfordringene til sine målrettede kunder og for å oversette denne innsikten til ideer for ny produktutvikling eller eksisterende produktforbedring. De lager forretningscasene eller planene for investeringsideer, og når disse er godkjent av ledelsen, jobber de tett med ingeniør- eller forsknings- og utviklingsteam for å identifisere krav og støtte prosessen med å oversette en idé til et nytt produkt.

Når et produkt har beveget seg gjennom utviklingsfasene, jobber produktsjefen med å forberede organisasjonen til å markedsføre, selge og støtte tilbudet.

En utfordrende og verdifull rolle

Den utfordrende rollen som produktsjef blir stadig mer ettertraktet av fagfolk som ønsker å få bred organisatorisk eksponering og ledererfaring . Produktsjefens ansvar spenner over hele organisasjonen og strekker seg ut i markedsplassen, typisk ved å fokusere på en eller flere bransjer og kundegrupper.

I løpet av et produkts levetid er produktsjefen involvert i å overvåke ytelsen, anbefale justeringer av priser eller kampanjer, og samarbeide med kunder for å identifisere potensielle forbedringer. Etter hvert planlegger produktsjefen et erstatningsprodukt mens han administrerer avviklingen av det eldre tilbudet.

Produktsjefer blir fageksperter i sine markeder og teknologier og blir ofte bedt om å møte kunder eller prospekter og snakke på bransjearrangementer eller bidra til relevante publikasjoner.

Og de gjør alt dette ved å veilede, engasjere seg med og lede enkeltpersoner og funksjoner på tvers av organisasjonen, ofte uten mer formell autoritet enn deres evne til å overtale andre for å støtte ideene deres.

Dette er en utfordrende, krevende jobb og en som i økende grad forfølges av nye høyskole- og MBA-kandidater. Å tjene som produktsjef gir en mulighet til å få høy synlighet i organisasjonen og å dyrke ferdighetene og omdømmet som er nødvendig for å avansere i fremtidige generelle lederroller.

Den utviklende rollen som produktsjef

Den klassiske rollen som produktsjef oppsto i forbrukerproduktselskaper som Procter & Gamble eller Unilever, der disse produkt- eller kategorimesterne fungerte som administrerende direktører for tilbudene deres. Fra markedsundersøkelser til produktutvikling, pakking, promotering og salg, administrerte disse personene sine tilbud for vekst og fortjeneste.

Over tid har praktisk talt alle industrisektorer tatt i bruk en eller annen form for produktsjefrollen. Selv tjenestefokuserte firmaer er avhengige av en versjon av rollen som produktsjef for å oversette kundebehov og markedsinnsikt til nye tjenestetilbud.

I noen markeder er rollen delt i to: produktsjef og produktmarkedssjef. Produktmarkedsføringssjefen fokuserer mer på utgående markedsføring og koordinering, mens produktsjefen har en tendens til å fokusere mesteparten av sin innsats på intern koordinering, spesielt med firmaets forsknings- og utviklings- eller ingeniørteam. I denne rolledelte situasjonen jobber de to partene tett sammen for å sikre konsistens og koordinering på tvers av interessentgrupper.

Ikke prosjektleder

Mens det er mye av koordinering på tvers av grupper involvert i å utføre rollen som produktleder, må jobben ikke forveksles med prosjektlederens. De prosjektleder er ansvarlig for å koordinere og veilede team som jobber med midlertidige og unike tiltak, mens produktsjefen nærmer seg tilbudene deres fra et forretningsomfattende, ledelsesmessig perspektiv.

Prosjektlederen har fordelen av veldefinerte bransjestandarder og sertifiseringspraksis, mens rollen som produktleder er betydelig mindre formalisert på bransjenivå. Det er mange firmaer som er involvert i opplæring av produktledere, men når dette skrives, er det ingen standardisert kunnskaps- eller sertifiseringsorgan, slik som de som finnes innen prosjektledelse.

Det er vanlig at både enkeltpersoner – produktlederen og prosjektlederen – jobber sammen om et nytt produktutviklings- eller produktforbedringsinitiativ. Ikke desto mindre er bidragene de gir ganske forskjellige.

Ferdigheter som kreves for å lykkes som produktsjef

Gitt det brede omfanget av rollen som produktsjef, er det mange ferdigheter som er avgjørende for å lykkes. Disse inkluderer:

• Evnen til å dyrke en dyp forståelse av et bestemt markedssegment eller kundegruppering
• Kjennskap til den spesifikke anvendelsen av produktene i kundeinnstillinger
• Nysgjerrighet til å utforske og identifisere kundeutfordringer og oversette disse utfordringene til produkt- eller tjenesteideer
• Evnen til å utvikle en forretningsplan og investeringscase for utvikling av nye produkter eller nåværende produktforbedring (en grad i business, spesielt en MBA, er spesielt nyttig i denne rollen)
• Kritisk tenkning for å vurdere kundebehov, konkurrenttilbud og nøkkeltrender og oversette denne kunnskapen til investeringsplaner
• Evnen til å veilede og lede andre uformelt – uten formell rapportering til autoritet
• Fremragende skriftlig og muntlig kommunikasjonsevne, med vekt på overtalelsesevner
• Avhengig av tilbudets art, et dypt nivå av teknisk ekspertise (mange produktledere har teknisk bakgrunn, inkludert ingeniørgrader)

Karrierevei til produktledelse

Produktledere kommer fra alle slags bakgrunner, inkludert:

• Engineering
• Forskning og utvikling
• Kvalitets- eller driftsledelse
• Teknisk støtte
• Markedskommunikasjon
• Kundeservice
• Salgs støtte

I tillegg ansetter noen firmaer enkeltpersoner direkte fra firmaer i målmarkedssegmentet. Det er mange veier inn i denne interessante og viktige rollen.

Karriereutsikter for produktsjefer

Mens produktledere kan fremme sine egne funksjoner eller avdelinger, er det vanlig at erfarne produktledere følger karriereveier inn i generell ledelse eller funksjonelle lederroller. Mange går inn i salgs- og markedsføringsroller. Deres brede base av industri-, tilbuds- og driftskunnskap gjør dem svært ønskelige for en rekke roller i en organisasjon.

En karriere innen produktledelse er rik på utfordringer og muligheter til å lære og bidra til suksess for en organisasjon. Rollen er dels entreprenøriell og dels generell ledelse, og personer som foretrekker å drive med høy grad av ansvar og selvstendighet trives godt i denne stillingen. Det er få roller på vår moderne arbeidsplass som konkurrerer med muligheten produktsjefen har til å forme den fremtidige suksessen til en organisasjon og samtidig utvikle et bredt spekter av ferdigheter.